El comienzo

La sociedad norteamericana sufrió cambios radicales en las décadas que siguieron a la segunda guerra mundial. Nuevos aparatos tecnológicos como la televisión, los reactores, los avances médicos o los ordenadores alteraron totalmente la vida social en Estados Unidos. La prosperidad económica llevó al crecimiento de la clase media, la expansión de la educación superior y al rápido incremento en el consumo de masas.

Aunque en los ghettos negros de las ciudades la realidad era bien diferente, un creciente número de americanos alcanzó un alto nivel de vida. Además de más rica, la sociedad americana se hizo más permisiva.

Estados Unidos consolidó en este período su condición de país de inmigrantes. Tras la restrictiva ley de 1924, que dificultaba la inmigración de países que no fueran de la Europa septentrional, la nueva ley de inmigración de 1965 abrió el país a nuevas corrientes migratoria.

En paralelo, la música Gospel, música espiritual o música evangélica, que surgió en el siglo XVIII de las iglesias afroamericanas comenzaba ya desde 1930 a tomar fuerza.

La música góspel, a diferencia de los himnos cristianos, son de carácter ligero en cuanto a la música, por otra parte, termino gospel se deriva del vocablo anglosajón godspell, que significa «palabra de Dios», traduciendo el término bíblico griego euangelion, «buena noticia».

El término "rock and roll" era en su origen un término náutico, que ha sido usado por los marineros durante siglos. Se refiere al "rock" (movimiento hacia atrás y delante) y "roll" (movimiento hacia los laterales) de un barco.

Este último término se coló en la música espiritual negra en el siglo XIX, pero con un significado religioso, grabado por primera vez en 1916, en una grabación de gospel en el sello Little Wonder llamado The Camp Meeting Jubilee.

Antes de 1947, la única gente que solía hablar de "rocking" eran los cantantes negros de gospel. "Rocking" era un término usado por los afroamericanos para denominar la "posesión" que experimentaban en determinados eventos religiosos, y el término también hacía referencia al poderoso ritmo que se hallaba en la música que acompañaba dicha experiencia religiosa.

Un significado doble e irónico surgió en 1947 gracias a la canción Good Rocking Tonight del cantante de blues Roy Brown en la cual la palabra "rocking" era aparentemente acerca de bailar pero de hecho se trataba de una alusión sutilmente velada al sexo, era una parodia del gospel, donde, en lugar de "rockear" al Señor,se hablaba de  "rockear" de modo no religioso (bailar de un modo vulgar, o altamente sexual).

Esta música "rocking" era nueva y revolucionaria así que los disc jockeys, liderados por uno de Cleveland llamado Alan Freed, comenzaron a llamarlo "rock and roll" esto sucedió en 1951.

Tras el éxito de la primera versión de "Good Rocking Tonight" muchos otros artistas de rhythm and blues (R&B) usaron títulos similares a fines de los años 40, incluyendo una canción llamada "Rock and Roll" grabada por Wild Bill Moore en 1949.

Wynonie Harris grabó una versión del disco de Brown, también en 1947, pero lo iba a convertir, cambió el ritmo a un compás y ritmo de gospel, fusionando de ese modo gospel y blues de un modo innovador. Cuando la versión de Wynonie Harris de "Good Rocking Tonight" se grabó en diciembre de 1947 y entró en listas en 1948, comenzó una revolución.

Todo esto sucedía a principios de los 50, la primera vez que el "rock and roll" aparecía en la televisión estadounidense fue el 2 de mayo de 1954, cuando The Treniers aparecieron en The Colgate Comedy Hour siendo los anfitriones Jerry Lee Lewis y Dean Martin. Esto es mucho antes de que Elvis apareciera en televisión.

De los Pioneros al Rey del Rock and Roll

Entre 1950 y 1960 entre toda la población de artistas, se destacan tres grandes nombres:

Charles Edward Anderson Berry, nació el 18 de octubre de 1926 en St. Louis, Missouri. Su madre, Martha, era profesora y su padre, Henry, contratista y diácono baptista. Es el tercero de seis hermanos. Estudió en la Simmons Grade School y la Summer High School, esta última la primera escuela de secundaria para afro-norteamericanos del oeste de Mississippi.

Berry había estado tocando blues desde su adolescencia y a principios de 1953 gracias a su maestro, comienza a ganarse un sobresueldo tocando en la Sir John's Trio, una banda que actuaba en un popular club de Saint Louis. Poco más tarde esta banda cambiaría su nombre al de "Chuck Berry Combo".

Ya en diciembre de 1959, Berry tenía problemas legales después de que contratara a una apache menor de edad, que conoció en México, para trabajar en el club Bandstand de su propiedad en Saint Louis. Arrestaron a la muchacha acusada de prostitución y a Berry lo acusaron de tráfico de menores para propósitos sexuales. Fue condenado a pagar una multa de 5.000 dólares y a cinco años en prisión. Salió en 1963.   

Chuck Berry es uno de los pioneros del rock and roll, como se afirma en el sitio web del Salón de la Fama del Rock: "Si bien de ningún individuo puede decirse que inventó el rock and roll, Chuck Berry viene siendo el más cercano de una cifra única a ser el que puso todas las piezas esenciales juntas". John Lennon dijo: "Si se tratase de dar al rock and roll otro nombre, podrías llamarlo Chuck Berry".

Cuando Keith Richards le introdujo en el Hall of Fame, dijo: "Es difícil para mi presentar a Berry, porque siempre he machacado lo que él tocaba!". Angus Young de AC/DC, quien ha citado a Berry como una de sus influencias más grandes, es famoso, entre otras cosas, por imitar sobre los escenarios el "andar de pato" (duckwalk) de Berry, es un recordado paso de Rock'n roll.

Sus grabaciones más importantes las hizo con la. Chess Records acompañado del pianista Johnnie Johnson de su propia banda, del legendario productor de discos Willie Dixon al bajo, de Fred Below a la batería y él mismo a la guitarra. El productor Leonard Chess recordaba lacónicamente: "Le dije a Chuck que le daría el éxito más grande. ¿Conocen el resto de la historia? Los chicos querían el éxito, los coches y enamorarse. Esa era la tendencia y nosotros saltamos sobre ella".

Ray Charles Robinson nació el 23 de septiembre de 1930 y falleció el 10 de junio de 2004, fue un cantante, saxofonista y pianista de soul, R&B y jazz nacido en Albany, Georgia (Estados Unidos) y ciego desde la infancia, reconocido mundialmente como uno de los más influyentes músicos de la historia de la música popular.

Fue autodidacta del piano, pero también recibió clases de música en braille en la "St Augustine School", un centro para no videntes. Paralelamente, tuvo que ganarse la vida como músico, cuando fallecieron sus padres. A finales de la década de los cuarenta, Ray Charles Robinson consigue colocar un disco en las listas de su país, y en 1951 obtiene su primer Top Ten, gracias a "Baby, Let Me Hold Your Hand”. Fue criticado por cantar canciones gospel con letras populares.

Después de una aparición en el Newport Jazz Festival logró un éxito importante con "(The Night Time is) The Right Time" y su canción más popular de 1959, "What'd I Say". La esencia de esta fase de su carrera se puede escuchar en su álbum en vivo Ray Charles en Persona, grabado ante una gran audiencia afroamericana en Atlanta en 1959.

En 1965, Charles fue arrestado por posesión de heroína, a la que fue adicto durante 17 años. Fue su tercer arresto por el delito.

Después de 1970, Charles realizó lo que sería un éxito o su pérdida, con algunos éxitos populares y trabajos aclamados por la crítica y alguna música que fue desechada como copia y permanente. Se concentró en espectáculos en vivo, aunque su versión de "Georgia on My Mind", una canción originalmente escrita para una chica llamada Georgia, fue un éxito y pronto fue proclamada como la canción por excelencia de Georgia en 24 de abril, de 1979, con la aparición de Charles en el piso de la legislatura del estado.

Finalizando 1980, se incrementó el reconocimiento de Ray entre su audiencia. En 1985, "The Night Time is the Right Time" fue usada en el episodio "Happy Anniversary" del The Cosby Show. Los actores usaron la canción para mostrar un canto popular que aumentó el rating del show.

Falleció a la edad de 73 años, el 10 de junio de 2004 en su casa de California. Sus restos se encuentran en el Cementerio Inglewood Park de Los Ángeles, California.

En el año 2004 se estrenó la película Ray, que narra toda su vida. Fue ganadora de 2 Oscars, incluyendo Mejor Actor y Mejor Banda Sonora, y además nominada a mejor película. Desde entonces se han seguido publicando recopilatorios en CD e incluso se grabaron algunas canciones por el artista inéditas en el disco de la película. También se ha publicado su biografía titulada Brother Ray, que narra toda su vida de la manera más cercana a la realidad posible.

Elvis Aaron Presley nació el 8 de enero de 1935 y falleció el 16 de agosto de 1977, fue uno de los cantantes estadounidenses más populares del siglo XX, considerado como un icono cultural y conocido ampliamente bajo su nombre de pila, Elvis. Se hace referencia a él frecuentemente como «el Rey del rock and roll» o simplemente «el Rey».

Nació en Tupelo, Misisipi, pero cuando tenía 13 años se mudó junto a su familia a Memphis, Tennessee donde, en 1954, comenzó su carrera artística cuando Sam Phillips, el dueño de Sun Records, vio en él la manera de expandir la música afroamericana. Acompañado por el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista Bill Black, fue uno de los creadores del rockabilly, un estilo de tempo rápido impulsado por un constante ritmo que consiste en una fusión de música country y rhythm and blues.

Tras llegar a un acuerdo con el que fue su apoderado durante casi dos décadas, el coronel Tom Parker, la compañía discográfica RCA Records consiguió un contrato para difundir su música. El primer sencillo con esta empresa, Heartbreak Hotel, publicado en enero de 1956, se convirtió en un éxito número uno. Tras sus apariciones en los medios, se convirtió en la figura principal del popular sonido del rock and roll, con una serie de presentaciones televisivas y éxitos que llegaron a la cima de las listas de ventas. Sus interpretaciones llenas de energía, sobre todo de canciones afroamericanas y su estilo desinhibido lo hicieron enormemente popular y controvertido. Meses después, en noviembre de ese mismo año, llevó a cabo su debut cinematográfico con la película Love Me Tender.

Las primeras influencias musicales de Presley procedían de la música góspel, Paul Friedlander describe los elementos del estilo rockabilly, que el cantante y sus compañeros de banda desarrollaron en Sun Records: «el estilo vocal crudo y emotivo, la mala pronunciación y el énfasis en la sensación rítmica del blues con las cuerdas y el rasgueo de la guitarra del country»

En RCA, el sonido del rock and roll de Presley creció distintguiéndose del rockabilly con una voz grupal en el estribillo, guitarras eléctricas más amplificadas y una actitud más fuerte e intensa. Mientras que fue conocido por tomar canciones de diversas fuentes y darles un acondicionamiento para adaptarlas al rockabilly/rockand roll.

Reclutado para el servicio militar en 1958, reanudó su carrera artística dos años más tarde, llegando parte de su material a alcanzar mayor éxito comercial desde entonces. En 1973, protagonizó el primer concierto tele transmitido, de ámbito mundial vía satélite, Aloha from Hawii, visto aproximadamente por 1.500 millones de personas. Finalmente, el consumo excesivo de medicamentos prescritos comprometió gravemente su salud, hasta que en 1977 murió súbitamente a la edad de 42 años.

Atravesando todo limite

Al comienzo de La década de 1960 se da el periodo de mayor confrontación prebélica entre los bloques formados por EEUU y la URSS, en la llamada Guerra Fría, que surgió al término de la Segunda Guerra Mundial. Momentos de enorme tensión se produjeron a partir del derribo del avión espía norteamericano “U2” sobre territorio soviético, o durante la llamada "Crisis de los misiles de 1962", que los analistas consideran puso al mundo al borde del inicio de una tercera guerra mundial. No fueron comienzos muy favorable, pero si fueron representativos de un período que estaría caracterizado por las confrontaciones internacionales y las protestas de una ciudadanía cada vez más crítica con las acciones de sus gobernantes: movimientos de protesta contra la guerra de Vietnam; contra la invasión de los tropas soviéticas en Checoslovaquia en la Primavera de Praga; las revueltas estudiantiles y sindicales del Mayo de 1968 en Francia contra el orden establecido, entre otros. La "carrera espacial", se mantuvo temporalmente en cabeza por la URSS, con notables éxitos como el de haber conseguido poner al primer ser humano en órbita: Yuri Gagarin. Los EEUU consiguen la mayor victoria de esa carrera al lograr colocar al primer ser humano sobre la superficie lunar en 1969. Puede considerarse la década de las ideologías. En Europa la juventud se alza en lo que posteriormente se conoció como el "Mayo Francés". Los movimientos sociales adquieren cada vez mayor importancia en América Latina, particularmente en Chile, donde en 1970 un gobierno socialista llegaría al poder por la vía democrática. 
Mientras tanto, nació, partiendo de la influencia del rock and roll y del rhythm and blues de los Estados Unidos, el rock Británico que aportó una nuevo empuje y nuevas ganas, exportando la música de vuelta a los Estados Unidos así como ampliando en dicho país la audiencia del rhythm and blues negro y, además, extendiendo el género por todo el mundo. Mucho de lo que ha hecho única a la música rock en cuanto a su capacidad de unir a las audiencias y de adaptar nuevas influencias, vino de las bandas británicas de finales de los 50 y los grupos de música rock de comienzos de los años 1960. Una de las primeras bandas de esta época y que con el tiempo se convertiría en la más influyente, fue The Beatles, que en sus primeros pasos se hacían llamar “The Quarrymen”, donde su mayor influencia fue el skiffle, un tipo de música folk influenciado por géneros como el jazz y el blues, donde se utilizan instrumentos como guitarra acústica y bajo, y también instrumentos improvisados. El skiffle empezó a hacerse popular en Estados Unidos a principios del siglo XX, comenzando por Nueva Orleans. El exponente más destacado de este estilo fue Anthony James "Lonnie" Donegan. Los festivales fueron de vital importancia para que el Rock and Roll comenzara a traspasar fronteras y tomar la forma de cada región a la que llegaba, el Festival de Woodstock, que fue en Estados Unidos, congregó músicos y también espectadores de todo el mundo. The Beatles fueron los primeros en lograr tener un gran éxito en EE. UU., lo que hizo que otros grupos los siguieran, como The Rolling Stones o The Who, además de permitir la llegada de su público a otras partes del mundo. Debido a la influencia que dio lugar a cada banda y la diversidad de público, se abrieron las puertas a diferentes géneros de Rock, agregándole instrumentos de diferentes regiones o tomando también costumbres de la sociedad, de esta manera, podemos distinguir: 
El rock psicodélico se creó en los principios de los sesenta, cuando las drogas se hicieron más accesibles hacia las personas. Se impulsó aún más con el movimiento hippie, el cual también usaba dichas sustancias. Los primeros grupos en experimentar el rock psicodélico, fueron The Beatles, Pink Floyd en sus comienzos, donde las letras de las canciones, eran altamente filosóficas, y se usan bastante las metáforas. Otro de los subgéneros más expandidos y comunes fue el rock progresivo, que tuvo su auge en los años 70s, con grupos como Pink Floyd, Yes o Jethro Tull. Este subgénero utiliza instrumentos más sofisticados y complejos, como el melotrón, el theremín y los sintetizadores. El rock progresivo es un género que emergió en los últimos años 60 y prosperó a través de los años 70 hasta que fuera destituido por el punk, volviendo a aparecer nuevamente a fines de los 90 con bandas como Dream Theater. El género está caracterizado por las composiciones extendidas y es comparable al jazz fusión. Se desarrolló siendo más serio que sus contemporáneos disponibles. Pink Floyd se mira generalmente como la banda más significativa, otros exponentes del género son King Crimson, Camel, Genesis, Yes, Jethro Tull, Marillion, Emerson, Lake and Palmer y The Nice. El Hard rock o también conocido como Heavy rock (rock duro), tiene sus raíces en el blues rock, rock and roll y rock psicodélico y ha inspirado la creación de otros géneros como el heavy metal. Surgió en los finales de los años 60 y comienzos de los 70. Los primeros grupos en exponer este género, fueron: The Beatles, Black Sabbath, Scorpions, AC/DC, Aerosmith, Queen, Deep Purple y Led Zeppelin. Es la clase más dura del rock, y tuvo su máxima popularidad en los 70s y 80s, con derivaciones como el heavy metal. El Heavy metal (metal pesado) surgió a finales de los años 1960 a partir del endurecimiento del sonido de los grupos de rhythm & blues y rock como lo es el hard rock, y gracias a la experimentación con los efectos de guitarra. Los primeros en exponer este género fueron Led Zeppelin, Deep Purple y Black Sabbath. A mediados de los años 1970, el género había perdido bastante de su empuje, a pesar del surgimiento de nuevas figuras como Judas Priest o Motörhead. Pero a finales de la década aparecieron numerosas bandas nuevas practicantes de un sonido heavy metal renovado, impulsadas por el espíritu del «hazlo tú mismo» del punk. Esta nueva corriente, denominada New Wave of British Heavy Metal, en inglés, en español Nueva ola del heavy metal británico, fue encabezada por grupos como Iron Maiden, Saxon y Def Leppard. A partir de la segunda mitad de la década, un género proveniente de los suburbios neoyorquinos irrumpe para devolverle esa cuota de rebeldía que el rock y la música de los 70 había perdido: se trata del punk, una música mucho más minimalista y rápida que la practicada hasta el momento: sus principales exponentes fueron Ramones en Estados Unidos y en Inglaterra los Sex Pistols y The Clash. En los primeros años de los 70, además, el glam rock y la actitud andrógina de talentos como David Bowie y T-Rex iban a hacer las delicias de miles de seguidores. Y aquí comenzó toda una puesta mucho más teatral, mostrando que el rock además de acordes era un espectáculo integral: así, Alice Cooper y Kiss se adueñaron de los mejores shows de la época, y luego serían influencia para muchísimas bandas -y aun hoy lo siguen siendo. Luego del furor del punk, que fue relativamente corto, a principios de los ochenta aparecen dos estilos que iban a dominar la década: por un lado la new wave -pop- y por otro el heavy metal, que en los ochenta se hizo grande con la aparición de bandas que ya hacía un tiempo que la estaban peleando: Iron Maiden, Saxon y los más veteranos Judas Priest, entre otros, provenientes de Gran Bretaña (movimiento que se conoció como NWOBHM -New Wave Of British Heavy Metal-). En tanto, las bandas conocidas como de la new wave utilizaron una estética mucho más glamorosa, y aunque muchas provenían de la camada punk, la música de los 80 fue bailable y apta pata todos los gustos. El último de los movimientos musicales masivos de los 80 fue el hard rock, una versión más liviana del heavy que casi rozaba la múica pop. Grupos como Bon Jovi, Def Leppard o Poison vendieron millones de discos con una propuesta que venía acompañada por las caras bonitas de sus integrantes para delirio de las adolescentes; en paralelo, otros como Guns N’ Roses y Metallica se disputaban el trono heavy hacia finales de los 80. A grandes trazos, este fue el panorama de la movida musical de los 70 y 80 que dominó el mercado internacional.